Lên. Có nhiều trails dẫn lên đỉnh San Jacinto. Nhưng có 3 trails được biết đến nhiều.
1. Trail dễ nhất và cũng được nhiều người dùng đến nhất là trail đi từ trạm xe dây cáp ở Palm Spring. Đi xe dây cáp từ độ cao 2643 feet lên đến 8516 ft rồi mới bắt đầu leo lên đỉnh.
2. Đường gian truân nhất có tên là "The Cactus to Clouds" (từ Xương Rồng tới Mây). Đường này bắt đầu từ Palm Spring Art Museum leo 10000 ft (gần hết nguyên chiều cao của San Jacinto) mới lên tới đỉnh.
3. Đường đi từ thành phố núi Idyllwild qua núi Marion bắt đầu ở độ cao 6000 ft nhưng rất dốc, leo hơn năm dặm là đã đạt được độ cao 10834 ft để tới đỉnh.
Gần 8 giờ sáng mới bắt đầu leo. Gần trưa thì lên tới đỉnh. Gần 6 dặm quanh co lên dốc, với cái ba lô nặng hơn mọi khi (20 pounds) nên ngoài việc bị mỏi chân còn thêm đôi vai muốn xụm bà chè. Kiểu này không biết khi nào mới có thể cõng được cái ba lô nặng hơn 40 pounds để đi backpacking đây.
Đường hơi khó đi, có lúc gập ghềnh lởm chởm, nhiều khi dốc đứng phải leo nhưng được cái nhiều cảnh đẹp và bóng mát. Cái tươi mát mỹ miều của thông xanh hoà lẫn cái hùng vĩ lạnh lùng của núi đá, John Muir quả đã không quá lời khi nói cảnh vật nhìn từ San Jacinto thật tuyệt vời.
 |
| winter shelter near the summit |
 |
| bên trong shelter |
 |
| Moses? không phải. Thượng sĩ D. |
 |
| dọc đường |
 |
| the team |
 |
| Vặn |
 |
| Vẹo |
 |
| Với |
Lạc. Đường xuống núi được chọn không cùng với đường lên. Dài hơn nhưng, cũng như những đường mòn khác trên núi, rất khó đi. Đổ dốc thì hơi ê đầu gối nhưng vẫn dễ hơn đi lên. Có một lúc ngừng lại cột dây giày, lúc ngẩn lên thì mọi người đã đi trước một khúc. Đi một mình đến một chỗ rẽ, thấy đông người, nhưng không thấy người quen, cũng không nhìn thấy bảng chỉ đường. Thế là cứ nhỡn nhơ quẹo trái vì thấy có đoàn người đi về hướng đó. Ào ào đổ dốc, vượt qua vài nhóm người, nhưng vẫn không thấy người quen. Không lẽ mọi người đi nhanh vậy sao? Không thể nào. Đi được một đoạn, lại thấy ngã ba, và lần này thì thấy bảng chỉ đường. Humber Park (điểm đến), 6.5 dặm, mũi tên chỉ ngược về hướng mình vừa đí tới. Rồi, lạc bầy rồi. Móc cell phone ra không phải để gọi, vì không bắt được cell signal, nhưng để coi bảng đồ, màn hình tối thui, phone hết pin. Nguy, bản đồ, bản chỉ dẫn, trương trình đều nằm trong cái cell phone chết. Và như để thêm phần bi thảm, trời đột nhiên lại có nhiều mây làm rừng chiều chợt tối lại xâm xẩm. Ngó xung quanh, thấy cái Ranger Station chạy vô đó định xin cái bản đồ. Station đóng cửa. Thấy có bảng đề là Seasonal Ranger Station, con bà nó, không biết mùa nào mới mở cửa. Quay lại nhìn bảng chỉ đường. Lưỡng lự.
1. Nếu tiếp tục đi thì chỉ còn 2.5 dặm nữa là đến trạm xe dây cáp. Tới đây có thể sẽ mượn được charger hay cell phone để gọi cho những người bạn đi chung báo cho họ biết mình đang ở đâu, rồi mua vé xe dây cáp đi xuống trạm ở dưới Palm Spring. Mấy người bạn đi xe chung sẽ phải lái vòng một khoảng rất xa để đến đón mình ở Palm Spring. Phiền.
2. Quay lại để đi đến điểm đã hẹn. Đi sai đường một dặm xuống dốc, bây giờ phải đi ngược lên dốc một dặm. Ngán thật và hơi nguy hiểm nếu không tìm được bản đồ. Sẽ trễ ít nhất là một giờ. Mọi người sẽ phải lên ruột vì chờ đợi và không biết chuyện gì xảy ra cho mình.
Lừng khừng một chút, kiểm điểm lại hành trang. Còn gần 2 lít nước, 2 thỏi energy, 4 bịch GU energy, hai thỏi khô bò mỗi thỏi cỡ bằng ngón tay cái. Chỉ thiếu cái bản đồ, nhưng nếu coi bảng chỉ đường kỹ thì chắc không đến nỗi. Quay lại đi về hướng Humber Park thôi. Một dặm lên đốc, năm dặm rưỡi đổ dốc. Quyết định vậy đi.
Đi được 15 phút thì gặp hai hikers đi ngược chiều. Hỏi họ có dư cái bản đồ nào không. Có, lấy đi. Mừng húm. Cám ơn quá xá. Sáu dặm rưỡi hike một mình trong núi sao mà dài lê thê. Cuối cùng rồi cũng lết về đến đích. Mọi người thở phào "Thêm 10 phút nữa là tụi tao đi báo Rangers rồi. Chỉ sợ mày bị chấn thương không bò xuống được." Hic!
- "Yên tâm đi, tao không sao. Lần sau tụi bay đừng chạy vòng vòng chi cho mất công. Cứ ngồi đợi ở điểm hẹn, từ từ rồi tao cũng xuống tới."
- "Lần sau?" trưởng nhóm cự nự "mày mà chơi kiểu này thêm một lần nữa thì không có lần sau đâu nghe."
Yikes! Hai cái cẳng muốn rụng, nhưng đạt được kỷ lục cá nhân: đường núi dài 17 dặm, leo được 5500 feet.
Lửa. Hai ngày sau, thứ Hai, buổi chiều nghe radio nghe nói có cháy ở vùng gần Idyllwide, qua ngày hôm sau đám cháy rừng đã lan ra 12 ngàn mẫu Anh, tới thứ Tư thì 4500 cư dân ở Idyllwide được lệnh di tản vì đám cháy đã lan rộng dến 23 ngàn mẫu. Ôi những con đường mòn đẹp đẽ, những cây thùng cổ thụ phen này chắc cháy rụi hết. Vài ngày sau nhờ có mưa nên đến một tuần sau thì lính cứu hỏa mới kiềm tỏa được đám cháy rừng này. Kết quả là 43 dặm vuông rừng bị thiêu hủy. Dụng cụ dẫn điện vào nhà một tư nhân bị hư, nẹt lửa, là nguyên nhân gây hỏa hoạn, chính quyền địa phương cho biết. Tiếc, nhưng rừng rồi sẽ mọc lại, từ muôn đời vẫn vậy. "Life finds a way."
* loạt hình dưới đây mượn từ http://www.huffingtonpost.com.
